Réflexion pour l'épiphanie B
Matthieu 2,1-12
Jésus était né à Bethléem en Judée, au temps du roi Hérode le Grand. Or, voici que des mages venus d'Orient arrivèrent à Jérusalem et demandèrent :
« Où est le roi des Juifs qui vient de naître ? Nous avons vu se lever son étoile et nous sommes venus nous prosterner devant lui. »
En apprenant cela, le roi Hérode fut pris d'inquiétude et tout Jérusalem avec lui. Il réunit tous les chefs des prêtres et tous les scribes d'Israël, pour leur demander en quel lieu devait naître le Messie. Ils lui répondirent :
« À Bethléem en Judée, car voici ce qui est écrit par le prophète : Et toi, Bethléem en Judée, tu n'es certes pas le dernier parmi les chefs-lieux de Judée; car de toi sortira un chef, qui sera le berger d'Israël mon peuple. »
Alors Hérode convoqua les mages en secret pour leur faire préciser à quelle date l'étoile était apparue; puis il les envoya à Bethléem, en leur disant :
« Allez vous renseigner avec précision sur l'enfant. Et quand vous l'aurez trouvé, avertissez-moi pour que j'aille, moi aussi, me prosterner devant lui. »
Et voilà que l'étoile qu'ils avaient vue se lever les précédait ; elle vint s'arrêter au-dessus du lieu où se trouvait l'enfant.
Quand ils virent l'étoile, ils éprouvèrent une très grande joie. En entrant dans la maison, ils virent l'enfant avec Marie sa mère, et, tombant à genoux, ils se prosternèrent devant lui. Ils ouvrirent leurs coffrets, et lui offrirent leurs présents : de l'or, de l'encens et de la myrrhe.
Mais ensuite, avertis en songe de ne pas retourner chez Hérode, ils regagnèrent leur pays par un autre chemin.
Jusqu'ici, les Évangiles de la Nativité nous offraient des repères précis : Bethléem, le roi Hérode, l'année du recensement... Et voici qu'aujourd'hui surgissent dans le récit des gens dont la provenance est indéterminée - l'Orient - et dont le statut social est assez flou. Qui sont ces mages ? L'étoile, dans les mythologies de l'époque, accompagnait la naissance d'un roi. L'Évangile tournerait-il au conte ?
Cette histoire d'étoile et de mages ne relève pas de l'histoire, c'est plutôt un enseignement doctrinal de Matthieu. Et cela, même s'il y a de nos jours des experts en astronomie qui s'efforcent de trouver des fondements scientifiques à cette histoire d'étoile. On invoque une conjonction dans le ciel, entre Jupiter et Saturne, ou bien le passage d'une comète. Même si cela était vrai, ce n'est pourtant pas là que se trouve l'essentiel du message de ce récit. Ici, c'est la dimension spirituelle de l'événement qui est sa vraie réalité, la lumière pour les croyants.
Dans l'Evangile, ce qui est essentiel, ce n'est pas l'histoire rapportée, mais le message qu'elle révèle. Les mages étaient là pour nous apprendre la profondeur de la réalité. Qui étaient ces Mages ? Pas des rois, mais des astronomes-astrologues, originaires sans doute d'Iran, disciples de Zarathoustra (six siècles avant Jésus-Christ). Combien étaient-ils ? Certaines représentations anciennes montre deux Mages, d'autres trois, quatre, ou huit ou même douze dans certaines traditions syriennes ou arméniennes. Quant aux noms de Melchior, Gaspar et Balthazar, ils n'ont été donnés que longtemps après le premier siècle.
Ce qui a stupéfait les disciples de Jésus qui sont partis proclamer son message après sa résurrection, c'est que les Juifs, dans leur majorité, le refusaient, alors que de nombreux païens l'accueillaient avec bienveillance. De là ces " Mages ", qui viennent d'ailleurs et suivent une étoile. Toutes les personnes sont donc invitées à connaître la lumière qu'apporte Jésus. Pourquoi n'y aurait-il pas une place pour chacun d'entre nous dans le Royaume de Dieu?
Les mages sont des étrangers, des gens qui ne sont pas Juifs, qui n'appartiennent pas au peuple de Dieu. Les mages ont su voir le signe de Dieu parce que leur coeur était en attente. Aujourd'hui, ceux qui voient Dieu véritablement ne sont peut-être pas ceux que l'on pense :
ce peuvent être des analphabètes ...
des immigrés qui parlent difficilement la langue du pays ...
des itinérants ...
des "sans espoir" car sans travail ...
des gens qui ne fréquentent guère nos églises ou qui en ont été rejetés,
parce qu'ils sont des divorcés-remariés ou des homosexuel-les...
des jeunes pleins de questions et de doutes, mais qui sont peut-être
avides de spirituel, chercheurs de Dieu en dehors de nos
sentiers battus.
Matthieu indique aussi que pour arriver au salut il faut être guidé et faire des efforts. Les mages croient aux signes, et l'étoile inconnue en est un pour eux. Mais, ce n'est que parce qu'ils croient à ce signe, qu'ils peuvent voir dans l'enfant " le roi des Juifs qui vient de naître ", et qu'ils se prosternent devant lui. Les mages sont venus chercher dans les Écritures sacrées le sens de l'étoile. Il faut nous aussi chercher, dans la fréquentation assidue et priante de l'Évangile, cette lumière qui va éclairer notre vie quotidienne. Il s'agit de devenir des porteurs de la lumière de Dieu pour notre monde. Le monde des mages illumine aussi notre temps : chemins de conversion qui nous étonnent, déplacements, vies données, gratuité, la prière retrouvée, le partage et l'ouverture au lointain... Il n'est plus question d'étoile, c'est Jésus qui agit.
Les mages, à leur retour, prennent un autre chemin car la rencontre de Jésus a changé leurs vies. Ils évitent le monde d'Hérode. Ce monde n'est pas seulement d'hier. Aujourd'hui encore, nous sommes menacés par la tentation de l'intégrisme, la défense des seuls intérêts privés, la volonté de puissance, le mépris des libertés, le refus de la mise en question, le savoir verrouillé, la manipulation, le racisme et la violence. Hérode prend bien des visages, mais c'est toujours l'homme et la femme qui sont méprisés, c'est Dieu qui est rabaissé. Parfois, trop souvent même, nous adoptons l'attitude d¹Hérode. Nous sommes dérangés par la présence de Dieu dans notre vie. Notre voix intérieure nous interpelle et nous réussissons même à l'étouffer. Peut-être, même dans nos activités religieuses ou caritatives, remplaçons-nous l'esprit de service, l'esprit de Jésus, par l'orgueil et l'exercice de différentes formes de pouvoirs.
L'Evangile nous invite aujourd'hui à ressembler un peu plus aux mages. L'étoile de Dieu est sur ce chemin. Découvrons-la, suivons-la.
Serge Lefebvre
